Werther est un jeune homme qui décide de partir en voyage pour changer de vie. Il raconte ses journées et ses émotions dans de longues lettres qu’il envoie à son ami William.
Il voudrait devenir artiste. Werther se sent prisonnier des attentes de sa famille et de la société, et il rêve d’une vie plus simple.
Werther parcourt la campagne. Il se rend dans une petite ville appelée Walheim.
Lors d’un bal, il rencontre Charlotte, une femme belle et gentille. Elle s’occupe de ses six frères et sœurs depuis la mort de leur mère.
Werther tombe immédiatement amoureux de Charlotte.
Mais elle est déjà fiancée à un homme nommé Albert.
Albert est un homme juste, Werther apprécie sa compagnie et ils deviennent amis. Mais Werther a du mal à contenir ses sentiments pour Charlotte. Son amour se transforme peu à peu en obsession.
Il s’isole et devient dépressif. Il pense à mettre fin à ses jours.
Il retourne en ville pour tenter d’échapper à sa douleur.
Werther travaille auprès d’un ambassadeur. Cependant, il se rend vite compte qu’il ne correspond pas aux normes sociales de la cour. Il démissionne et retourne à Walheim.
L’amour de Werther pour Charlotte continue de le tourmenter. Il ne peut s’empêcher de la voir, et il sait qu’elle tient aussi à lui.
Leurs sentiments s’intensifient et ils finissent par s’embrasser. Mais cela ne fait qu’empirer les choses.
Il sait qu’il ne pourra jamais être avec elle et cela le pousse au désespoir. Il décide de mettre fin à ses jours.
Il emprunte ses pistolets à Albert en disant qu’il part en voyage.
Il écrit ensuite des lettres d’adieu à William, Albert, et à Charlotte.
Dans la nuit il se suicide avec les pistolets. Son domestique le découvre mourant le lendemain matin.
Le roman « Les Souffrances du jeune Werther » est un célèbre exemple du courant littéraire : le Romantisme. Il raconte les souffrances causées par un amour impossible et a touché de nombreux lecteurs.